Cambiamenti climatici: la circolazione dell’Oceano Atlantico si avvia verso un collasso intorno alla metà

May 16, 2023

Un sistema vitale di correnti oceaniche potrebbe collassare entro pochi decenni se il mondo continuasse a pompare fuori l’inquinamento che riscalda il pianeta, avvertono gli scienziati – un evento che sarebbe catastrofico per il clima globale e “colpirebbe ogni persona sul pianeta”.

Calore globale in un “territorio inesplorato”, come avvertono gli scienziati, il 2023 potrebbe essere l’anno più caldo mai registrato

Un nuovo studio pubblicato martedì sulla rivista Nature, ha scoperto che la corrente ribaltante meridionale dell’Atlantico – di cui la Corrente del Golfo fa parte –potrebbe crollare intorno alla metà del secolo, o addirittura già nel 2025.

Gli scienziati non coinvolti in questo studio hanno detto alla CNN che l’esatto punto critico per il sistema critico è incerto e che le misurazioni delle correnti hanno finora mostrato poche tendenze o cambiamenti. Ma hanno convenuto che questi risultati sono allarmanti e forniscono nuove prove che il punto di svolta potrebbe verificarsi prima di quanto si pensasse in precedenza.

L’AMOC è un complesso groviglio di correnti che funziona come un gigantesco nastro trasportatore globale. Trasporta acqua calda dai tropici verso il Nord Atlantico, dove l'acqua si raffredda, diventa più salata e sprofonda nell'oceano, prima di diffondersi verso sud.

Svolge un ruolo cruciale nel sistema climatico, aiutando a regolare i modelli meteorologici globali. Il suo collasso avrebbe enormi implicazioni, tra cui inverni molto più estremi e innalzamenti del livello del mare che colpirebbero parti dell’Europa e degli Stati Uniti, e uno spostamento dei monsoni ai tropici.

Da anni gli scienziati avvertono della sua instabilità mentre la crisi climatica accelera, minacciando di sconvolgere l’equilibrio tra temperatura e salinità da cui dipende la forza di queste correnti.

Man mano che gli oceani si riscaldano e il ghiaccio si scioglie, più acqua dolce scorre nell'oceano e riduce la densità dell'acqua, rendendola meno capace di affondare. Quando le acque diventano troppo fresche, troppo calde o entrambe, il nastro trasportatore si ferma.

È già successo prima. Più di 12.000 anni fa, il rapido scioglimento dei ghiacciai causò la chiusura dell’AMOC, portando a enormi fluttuazioni di temperatura nell’emisfero settentrionale da 10 a 15 gradi Celsius (da 18 a 27 Fahrenheit) entro un decennio.

Una chiusura “colpirebbe ogni persona sul pianeta – è una cosa così grande e importante”, ha detto Peter de Menocal, presidente della Woods Hole Oceanographic Institution, che non è stato coinvolto nello studio.

Un rapporto del 2019 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite prevedeva che l’AMOC si sarebbe indebolito nel corso di questo secolo, ma che il suo collasso completo prima del 2100 era improbabile.

Questo nuovo studio giunge a una conclusione molto più allarmante.

Il nucleo di ghiaccio della Groenlandia, perduto da tempo, suggerisce il potenziale di un disastroso innalzamento del livello del mare

Poiché l’AMOC è stato monitorato continuamente solo dal 2004, gli autori dello studio hanno esaminato un set di dati molto più ampio e che potesse mostrare come si sono comportate le correnti in un periodo senza cambiamenti climatici causati dall’uomo.

“Avevamo bisogno di tornare indietro nel tempo”, ha detto Peter Ditlevsen, professore di fisica del clima all’Università di Copenaghen e uno degli autori del rapporto. Gli scienziati hanno analizzato le temperature della superficie del mare nel Nord Atlantico in un’area a sud della Groenlandia per un periodo di 150 anni tra il 1870 e il 2020.

Questa parte dell'oceano è riscaldata dall'acqua trasportata verso nord dai tropici da parte dell’AMOC, ha detto Ditlevsen, “quindi se si raffredda, è perché l’AMOC si sta indebolendo”. Gli autori hanno poi sottratto gli impatti del riscaldamento globale causato dall’uomo sulla temperatura dell’acqua per capire come stavano cambiando le correnti.

Hanno trovato “segnali di allarme precoce” di cambiamenti critici nell’AMOC, che li hanno portati a prevedere “con grande sicurezza” che potrebbe chiudere o crollare già nel 2025 e non oltre il 2095. Il punto di collasso più probabile è da qualche parte tra il 2039 e il 2070, ha detto Ditlevsen.

"È davvero spaventoso", ha detto alla CNN. "Questo non è qualcosa che metteresti alla leggera nei documenti", ha detto, aggiungendo, "siamo molto fiduciosi che si tratti di un risultato solido".