Pompe solari e frigoriferi in soccorso in Benin, Africa occidentale

Aug 26, 2023

Nel distretto di Kalalé, nel Benin, nell’Africa occidentale, i servizi sanitari di base sono difficili da reperire. Storicamente, la mancanza di infrastrutture elettriche in questa regione ha significato l’assenza di energia per pompare acqua pulita o refrigerare i vaccini. Ciò è ora cambiato grazie a un progetto recentemente completato dal Solar Electric Light Fund (SELF), con il finanziamento della Millennium Challenge Corporation (MCC), un'agenzia statunitense indipendente di assistenza estera, e in collaborazione con la controparte del MCC in Benin, la Millennium Challenge. Account. In tutto il distretto sono stati installati 24 pompe per l’acqua a energia solare e cinque frigoriferi per vaccini a energia solare, ora operativi e al servizio della popolazione di Kalalé.

“In passato abbiamo sofferto molto per procurarci l’acqua. Questo è stato un grosso problema per noi”, dice Koulou Démon, residente nel distretto di Kalalé. “Stiamo pregando affinché altre comunità ottengano lo stesso sistema per alleviare i loro problemi di scarsità d’acqua”.

Prima dell’installazione, la signora Démon e gli altri residenti del distretto avrebbero dovuto trascorrere ore, spesso camminando per lunghe distanze, per raccogliere ogni giorno acqua sufficiente per le loro famiglie. Questo compito comune ricade tradizionalmente sulle donne e sulle ragazze che vivono in aree prive di accesso diretto all’acqua. Non solo questo è costoso in termini di tempo e manodopera, ma non c’è nemmeno modo di sapere se l’acqua raccolta sia sicura da bere.

“L’accesso all’acqua soddisfa ovviamente molti bisogni fondamentali”, afferma il dottor Cardinale Akpakpa, medico del villaggio di Gberougbassi, distretto di Kalalé. “Un accesso affidabile all’acqua pulita non solo migliorerà le misure igieniche, ma sarà anche fondamentale per la prevenzione delle malattie trasmesse dall’acqua”.

Sia l’acqua pulita che le vaccinazioni sono vitali per migliorare la salute locale. Le malattie trasmesse dall’acqua sono una delle principali cause di morte in Benin e solo il 58% dei bambini nel paese sono considerati completamente immunizzati. La nuova infrastruttura solare aiuterà la popolazione del distretto di Kalalé a sfidare queste statistiche.

"Come società, non pensiamo spesso alla mancanza di elettricità come causa fondamentale delle disparità sanitarie", afferma Robert Freling, direttore esecutivo di SELF. “Si possono fornire tutti i vaccini del mondo, ma se una clinica non ha la capacità di refrigerarli, non importa. L’elettricità è un prerequisito per comunità sane”.

In un mondo in cui una persona su otto fa affidamento su strutture sanitarie non elettrificate o sottoelettrificate per le cure, e dove una persona su quattro non ha accesso all’acqua potabile, l’energia solare sta colmando sempre più il divario. L’energia solare può essere particolarmente salvavita per le comunità rurali che non sono collegate a una rete elettrica tradizionale. Nel caso del Benin, estendere la rete elettrica oltre i centri urbani può essere proibitivo, lasciando interi villaggi all’oscuro. I sistemi di energia solare distribuiti, d’altro canto, possono essere installati praticamente ovunque e forniscono un flusso costante di energia per una varietà di esigenze domestiche o comunitarie.

“La Millennium Challenge Corporation investe in soluzioni guidate dai paesi che riducono la povertà e favoriscono la crescita economica”, afferma Jason Bauer, direttore delle finanze, degli investimenti e del commercio presso MCC. “Questo investimento aiuta ad affrontare i vincoli sanitari che vincolano la crescita economica di migliaia di persone nel distretto di Kalalé, adattandosi al tempo stesso alle crescenti sfide climatiche”.

Per questo progetto, un impianto solare è stato collegato a una pompa dell’acqua in ciascuno dei 24 villaggi. Durante le ore diurne, la pompa aspira l'acqua da una fonte sotterranea in un serbatoio sopraelevato. L'acqua viene quindi alimentata per gravità a una stazione di distribuzione, dove la popolazione locale può accedervi. Per l'acqua viene addebitata una piccola tariffa conveniente, che coprirà le riparazioni a tempo indeterminato. Poiché questi sistemi sono ad azionamento diretto (ovvero senza batteria), le esigenze di manutenzione sono minime.

Anche i frigoriferi per vaccini sono a trasmissione diretta. Ciò migliora l'affidabilità, ma la mancanza di una batteria significa anche che non c'è modo di immagazzinare l'energia in eccesso generata durante le ore di punta della luce solare. Per sfruttare al meglio questa elettricità, i frigoriferi sono dotati di un meccanismo di controllo della raccolta di energia (EHC). L'EHC devia l'energia in eccesso per caricare i dispositivi ausiliari della clinica, come luci a batteria o telefoni cellulari. Come ulteriore misura di accessibilità intorno alle cinque cliniche, sono stati installati lampioni ad energia solare per illuminare la strada per i pazienti durante la notte.