Le pompe dell'acqua Maui possono funzionare senza l'alimentazione HECO

Jul 11, 2023

GEORGE F. LEE / [email protected]

Sopra, giovedì gli agenti delle forze dell'ordine hanno esaminato i danni all'estremità nord di Front Street.

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In cima, i guardalinee della Hawaiian Electric hanno continuato a lavorare giovedì lungo l'autostrada Honoapiilani per ripristinare l'energia elettrica nell'area dopo gli incendi della scorsa settimana a Lahaina.

I dirigenti della Hawaiian Electric Co., sotto critiche diffuse e di fronte a un assalto di cause legali, hanno sostenuto che una delle ragioni principali per non interrompere l'erogazione di energia elettrica in anticipo l'8 agosto, quando gli incendi cominciarono a diffondersi a Maui, era che l'elettricità era necessaria per mantenere in funzione le pompe dell'acqua per i vigili del fuoco. combattendo gli incendi.

Ma i componenti principali del sistema idrico di Lahaina sono supportati da generatori diesel e non avrebbero smesso di funzionare se l’elettricità fosse stata interrotta.

“La fonte d'acqua è costituita da pozzi e impianti di depurazione. Erano in funzione. Quando abbiamo perso la corrente, avevamo dei generatori che continuavano a funzionare”, ha detto John Stufflebean, direttore del Dipartimento per l’approvvigionamento idrico di Maui, all’Honolulu Star-Advertiser.

Il motivo per cui i vigili del fuoco alla fine hanno perso la pressione dell'acqua a Lahaina non è dovuto alla mancanza di elettricità, ma piuttosto al fatto che il sistema idrico era compromesso dal calore intenso dell'enorme inferno che ha lasciato i tubi esposti, ha detto Stufflebean.

La contea gestisce 11 impianti idrici nell'area di Lahaina, due impianti di trattamento e nove pozzi. I due impianti di trattamento e due pozzi sono supportati da generatori diesel.

"La perdita di pressione era dovuta alla rottura di tanti tubi a valle", ha detto.

Gli impianti di trattamento e i due pozzi dotati di generatori erano sufficienti a fornire l’acqua durante l’incendio “tranne per il fatto che fuoriusciva dal sistema molto velocemente”.

Sotto l’intenso esame che ha seguito il più mortale incendio negli Stati Uniti in oltre un secolo, i dirigenti della Hawaiian Electric hanno sostenuto che mantenere il flusso di elettricità alle pompe dell’acqua era una priorità assoluta.

Sei giorni dopo l'incendio, il presidente e CEO di Hawaiian Electric, Shelee Kimura, ha spiegato in una conferenza stampa di lunedì perché l'azienda non ha interrotto l'elettricità quando si è alzato il vento.

“A Lahaina, l’elettricità alimenta le pompe che forniscono l’acqua e quindi anche questa era una necessità fondamentale in quel periodo”, ha detto Kimura.

Kimura ha inoltre elencato i clienti con esigenze mediche e il coordinamento con i primi soccorritori come fattori importanti da considerare.

“Ci sono delle scelte che devono essere fatte e tutti questi fattori giocano in questo. Ogni utility considererà (l’interruzione dell’energia elettrica) in modo diverso a seconda della situazione”, ha detto lunedì.

Kimura e altri dirigenti hanno anche notato che Hawaiian Electric, come la maggior parte delle altre società di servizi pubblici statunitensi, non ha un programma formale di interruzione dell'energia elettrica.

Dopo che l’incendio da campo del 2018 nel nord della California ha ucciso 85 persone in un disastro causato dalla caduta delle linee elettriche, Pacific Gas & Electric ha accettato di pagare più di 13,5 miliardi di dollari alle vittime dell’incendio, secondo l’Associated Press. I regolatori statali hanno adottato nuove procedure che richiedono ai servizi pubblici di spegnere l’elettricità quando i meteorologi prevedono forti venti e condizioni di siccità che potrebbero causare la diffusione di un incendio.

Il 7 e 8 agosto, il Servizio meteorologico nazionale di Honolulu aveva emesso un avviso di bandiera rossa per le Hawaii, il che significa che forti venti, bassa umidità e condizioni asciutte mettono le isole a maggior rischio di incendi.

La previsione includeva anche un avviso di vento forte per lo stato. E, come previsto dal servizio meteorologico, l’uragano Dora che passava molto a sud delle isole ha contribuito a intensificare i venti da nord, portando a potenti raffiche fino a 60 mph che hanno alimentato e spinto le fiamme attraverso la città di Lahaina.

A partire da giovedì, Hawaiian Electric deve affrontare cinque cause legali intentate presso un tribunale statale relative al disastro. Tutte le denunce affermano che la società è responsabile di perdite legate all'incendio in quanto le sue attrezzature, colpite da forti venti, hanno innescato le fiamme di Lahaina.