Si è trasferito un nuovo operatore della miniera di ghiaia. Poi, questi Ann Arbor

Jul 17, 2023

AGGIORNAMENTO: Lunedì 21 agosto il consiglio comunale di Ann Arbor Township ha votato per consultare il proprio avvocato in merito a “potenziali violazioni” del permesso di zonizzazione della miniera di Vella Pit. Fare clic qui per ulteriore copertura da MLive/The Ann Arbor News.

CONTEA DI WASHTENAW, MI – Il soffione della doccia a casa di Robin e Steve Kunkel ha scoppiettato, poi ha ceduto del tutto.

Era il 7 luglio e la coppia era appena tornata dalle vacanze nella loro casa lungo una strada sterrata di fronte a una fattoria biologica appena fuori Ann Arbor. Non avevano acqua.

I trivellatori arrivarono e li informarono che il loro pozzo, fidato da almeno 28 anni, si era prosciugato e la sua pompa era andata in fumo.

“È stato semplicemente devastante. È stato scioccante. Non potevamo proprio crederci", ha detto Robin Kunkel. E, all’inizio, la coppia non aveva idea del perché.

Ora credono di avere una risposta. A circa 7.000 piedi a nord-est in linea d'aria, milioni di litri d'acqua sono stati pompati da un pozzo minerario come parte di un processo di disidratazione che i nuovi proprietari della miniera hanno implementato per estrarre e lavare sabbia e ghiaia.

E l'operatore minerario Mid Michigan Materials ha chiesto di raddoppiare il limite giornaliero di prelievo d'acqua fino a un massimo di 4,8 milioni di galloni al giorno, anche se i funzionari dell'azienda affermano che non intendono prelevare più acqua di quella che fanno adesso, anche con il permesso.

Tuttavia, la mossa sta suscitando preoccupazioni tra i residenti di Ann Arbor Township che dipendono dai loro pozzi per bere, lavare i piatti e irrigare i giardini e ora nutrono nuovi timori che la miniera possa chiudere i rubinetti senza preavviso.

I regolatori ambientali statali hanno ricevuto segnalazioni di 12 pozzi nell'area che si stanno seccando e necessitano di qualche tipo di riparazione, con riduzioni del livello dell'acqua segnalate per altri cinque, secondo il portavoce del Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan, Scott Dean.

I Kunkel hanno pagato circa 2.200 dollari per una nuova pompa per pozzo, posizionata 17 piedi più in basso nel terreno, ma Robin Kunkel teme che nel loro futuro possa esserci un pozzo completamente nuovo.

Questo è stato il caso del vicino Howard Bockbrader, che si è svegliato a gennaio, con trenta centimetri di neve a terra e senza la possibilità di tirare lo sciacquone.

Dopo aver abbassato la pompa di 3 metri, il suo pozzo si è prosciugato di nuovo in aprile e ha pagato 10.000 dollari per scavare un nuovo pozzo, fare il bagno in una vasca idromassaggio e riempire il suo camper con l'acqua dei vicini mentre veniva installato, ha detto.

Secondo il dipartimento sanitario della contea di Washtenaw, al 17 agosto sono stati ritirati sette permessi per perforare nuovi pozzi nell'area a sud della miniera.

Mid Michigan Materials sta pompando intenzionalmente acqua per abbassare il livello delle acque sotterranee nel suo pozzo per facilitare l'attività mineraria, e non c'è "nessun dubbio" che sia responsabile del prosciugamento dei pozzi vicini, ha detto Dean in una e-mail.

Tuttavia, non è noto fino a che punto si estenda il prelievo presso la miniera di Earhart Road, o se altri prelievi potrebbero influenzare i pozzi più lontani dal pozzo, ha detto.

Il vicepresidente della compagnia mineraria, Rob Wilson, ha detto che non appena l'azienda è venuta a conoscenza del problema in aprile è entrata in azione, commissionando uno studio idrogeologico attualmente in corso, pagando migliaia di dollari per sostituire sette pozzi, abbassarne un altro e fornire acqua in bottiglia.

"Mid Michigan Materials è un'azienda a conduzione familiare di quarta generazione e ci consideriamo una comunità, un partner in tutti i sensi quando entriamo in una comunità, ed è per questo che stiamo lavorando così diligentemente per cercare di risolvere questa situazione e stabilizzarla letteralmente esso", ha detto.

È la prima volta nella sua carriera che accade qualcosa del genere, ha detto Wilson, aggiungendo che un consulente assunto per valutare la miniera in anticipo ha concluso che non avrebbe avuto alcun impatto.

"Non lo avevamo previsto, ma siamo molto dispiaciuti per la situazione in cui si trovano tutte queste persone, motivo per cui stiamo lavorando così diligentemente per trovare questo equilibrio", ha detto. "Questa è l'ultima cosa che volevamo."

I camion per il trasporto di ghiaia entrano ed escono da Mid Michigan Materials Vella Pit, 4984 Earhart Road ad Ann Arbor Township giovedì 17 agosto 2023.Jacob Hamilton | MLive.comJacob Hamilton | MLive.com